Tietokoneet: osat, valmistajat, oheislaitteet, ohjelmistot ja tietokoneiden kehitys
Tietokoneet alkoivat yleistyä 1980-luvulla, jolloin Commodore-64, IBM PC ja Apple kehittivät suurelle yleisölle suunnatut mikrotietokoneensa. Tuolloin tietokoneen käyttö poikkesi radikaalisti aikaisempaan käyttötapaansa nähden siinä, että sitä käytettiin lähinnä huvikäyttöön ja pelaamiseen, kun vielä 1970-luvulla tietokonetta käytettiin lähes pelkästään tekniseen laskentaan.
1990-luvulla tietokonetta käytetään jo yleisenä apuvälineenä yrityksissä ja kouluissa. Internetin yleistyminen, tietokoneiden kehittyminen ja tehokkuus sekä uudet monipuoliset tietokoneohjelmat nopeuttavat tietokoneiden yleistymistä myös kodeissa.
2000-luvulla tietokoneet ovat hyvin yleisiä apuvälineitä kouluissa, kotona ja työpaikoilla. Internetin merkittävyys kasvaa nopean tiedonsiirron eli laajakaistayhteyksien yleistymisen ja erilaisten hyödyllisten verkkopalveluiden ansiosta. Internetin vuorovaikutteisuus luo uusia verkkoyhteisöjä ja siitä tulee yksi tärkeimmistä viihdekeskuksista video-, musiikki- ja yhteisöpalveluineen. Kannettavat tietokoneet yleistyvät.
Tietokoneet ja oheislaitteet jaetaan seuraaviin kategorioihin: kannettavat tietokoneet, miniläppärit, Applen tietokoneet (Mac), pöytätietokoneet, kiintolevyt, näytöt, tulostimet, verkkolaitteet, komponentit ja muut tarvikkeet, ohjelmistot, USB-muistit sekä hiiret ja näppäimistöt.
Yleisimpiä tietokoneiden valmistajia ovat Fujitsu, Hewlett-Packard, MSI, Acer, Apple, ASRock, Asus, BenQ, Blackstorm, CompuLab, Nokia, HTC, Panasonic, Samsung ja Lenovo.
Myös tietokoneiden käyttöjärjestelmät ja ohjelmat ovat kehittyneet 1990-luvulta paljon. Vaikkeivat nykyisetkään Windowsin käyttöjärjestelmät aivan täydellisiä olisikaan, ovat ne kuitenkin huomattavasti helppokäyttöisempiä, monipuolisempia ja paremmin toimivia kuin 1990-lukulaiset versionsa. Myös ohjelmat ovat kehittyneet ja nykyään Internetistä voi imuroida ilmaiseksi (ei piraatteja) kaikki tarvittavat ohjelmat erikoisempaankin käyttöön.
Tietokoneen arkkitehtuuriin ja järjestelmään kuuluvat olennaisina ohjelmistot: käyttöjärjestelmät ja sovellusohjelmat ja laitteisto: suoritin, muisti ja oheislaitteet. Pöytäkoneen tärkeimpiä osia ovat suoritin/suorittimet, emolevy, keskusmuisti, kiintolevyt, CD-,DVD- tai muut levyasemat, näytönohjain, äänikortti, näppäimistö, hiiri, Internet-yhteyden mahdollistava verkkokortti, tulostin ja skanneri. Tietokoneeseen voidaan myös yhdistää monia muita ulkoisia laitteita, kuten esimerkiksi digitaalikamera tai digitaalinen videokamera.
Tietokoneeseen ja sen toimintaan liittyviä hauskoilta kuulostavia asioita: prosessoriperheet, ylikellotus, pakkaustiheys, prosessorin väylät, välimuisti, emolevy, väylästandardit, muistikammat, massamuistit, tiedonsiirtonopeus, nestekidenäytöt, näyttötilat, näyttömuistin tarve, sarja- ja rinnakkaisliitäntä, Intel, AMD, USB, Bluetooth, PS/2, IrDA, IEEE-1394, SRAM, DRAM, IDE, SCSI, ROM, RAM, CISC, RISC ja VLIW.
Tietokoneet eivät tänä päivänä paljon maksa. Muutamalla sadalla eurolla saa kaupasta hyvän ja tehokkaan pöytäkoneen tai kannettavan LCD-näyttöineen. Toki raskaat pelit saattavat vaatia vielä enemmän tehoja ja esimerkiksi 3D-grafiikkakortin. Tietokone on tänä päivänä laite, jota ilman ei tule yleensä toimeen ainakaan työelämässä.
